10년 간 환자 수 2배 증가한 황반변성과 당뇨망막병증

최근 10년 동안 황반변성과 당뇨망막병증의 환자 수가 약 2배나 증가했습니다. 고령화와 서구화된 식습관, 그리고 건강검진의 확대가 주요 원인입니다. 본 글에서는 이러한 통계와 주요 원인, 그리고 주의해야 할 점들을 자세히 알아봅니다.

 

1. 황반변성과 당뇨망막병증 환자 증가의 배경

 

황반변성과 당뇨망막병증, 이 두 망막질환은 우리나라에서 빠르게 증가하고 있는 실명질환입니다. 황반변성은 주로 노화와 관련이 있으며, 당뇨망막병증은 당뇨병이 주요 원인으로 꼽힙니다. 그렇다면 왜 이 두 질환의 환자 수가 급격히 늘고 있는 걸까요?

 

건강보험심사평가원의 최근 통계에 따르면, 황반변성 환자수는 지난 10년 동안 약 3배(304.8%) 증가했습니다. 이는 고령화가 본격화된 우리나라 사회에서 눈에 미치는 영향이 큽니다. 2022년 기준으로 65세 이상 인구가 전체 인구의 18%를 차지하고 있는데, 이 고령층에서 황반변성 환자가 뚜렷하게 증가하고 있습니다.

 

당뇨망막병증은 약 1.3배(135.5%) 증가했는데, 이는 주로 서구화된 식습관과 관련이 있습니다. 고열량과 고단백의 식품 섭취가 늘면서 비만과 당뇨병 환자 수가 증가하고, 이로 인해 당뇨망막병증 환자 수도 증가하고 있는 것입니다.

 

두 질환 모두 조기 발견과 관리가 중요하므로, 이러한 통계는 우리에게 경각심을 줘야 할 신호입니다. 다양한 원인이 복합적으로 작용하여 환자 수가 증가하고 있는 현상을 이해하고 대비할 필요가 있습니다.

 

2. 고령화와 서구화된 식습관이 미치는 영향

 

우리나라는 고령화가 진전되어 2022년 현재 65세 이상 인구가 전체 인구의 18%를 차지하고 있습니다. 이러한 고령화는 노년층에서 발생하는 망막질환, 특히 황반변성에 큰 영향을 미치고 있습니다. 고령화에 따라 나이가 들수록 눈의 건강도 점점 나빠져, 망막의 노화로 인해 황반변성이 쉽게 발생할 수 있습니다. 또한, 고령층의 의료비 지출도 증가하고 있어, 이에 대한 사회적 관심이 필요합니다.

 

또 다른 문제는 서구화된 식습관입니다. 고열량, 고단백 식품의 섭취가 늘어나면서 당뇨병 환자 수가 증가하고, 이에 따라 당뇨망막병증 발생률도 상승하고 있습니다. 특히 패스트푸드와 같은 가공식품, 설탕이 많은 식품은 당뇨병을 유발할 수 있으며, 이렇게 당뇨병이 발병하면 그 영향이 망막에까지 미치게 됩니다.

 

물론 고령화와 서구화된 식습관은 불가피한 사회적 변화이지만, 이러한 변화가 질병의 발생과 진행에 미치는 영향을 제대로 인식하고 조절할 방법을 찾아야 합니다. 주의가 필요한 시점이라고 할 수 있습니다.

 

3. 조기 발견과 예방의 중요성

 

두 질환, 황반변성과 당뇨망막병증은 모두 조기에 발견되지 않으면 정상시력을 회복하기 매우 어려운 심각한 질병입니다. 황반변성과 당뇨망막병증의 초기 증상은 그다지 뚜렷하지 않아, 일반인들이 다른 안과 질환과 쉽게 구별하지 못합니다. 이 때문에 정기적인 안과 검진이 매우 중요하다고 강조할 수 있습니다.

 

예를 들어, 당뇨망막병증의 초기 증상은 매우 미세하여 대부분의 사람들이 별다른 증상을 느끼지 못합니다. 그러다가도 갑자기 시력 저하가 발생할 수 있기 때문에, 미리 예방 조치를 취하는 것이 중요합니다. 황반변성의 경우에는 시력 감소나 시야 중심 부위에 암점이 생기는 등의 증상이 나타날 수 있으나, 이러한 증상이 나타나기 전에 미리 조치를 취해야 합니다.

 

실제로 많은 연구에서 정기적인 안과 검진을 통한 조기 발견이 이러한 질병의 진행을 늦추거나 심한 경우를 방지할 수 있다고 지적하고 있습니다. 특히 높은 위험군에 속하는 사람들, 예를 들어 당뇨병 환자나 고령자는 더욱 빈번한 검진이 필요하다고 권장하고 있습니다. 따라서, 정기적인 안과 검진은 눈 건강을 위해 반드시 이행해야 할 사항 중 하나입니다.

 

 

황반변성과 당뇨망막병증은 심각한 질환으로, 조기 발견과 예방이 중요합니다. 건강한 라이프스타일과 정기적인 건강검진을 통해 이러한 질환을 미리 예방할 수 있습니다. 눈의 건강도 전체 건강의 일부입니다. 주의가 필요한 시점이니, 눈 건강에도 충분히 신경 써야 할 때입니다.